Az 1847-es háború után a spanyolok elveszítették Kaliforniát, melyet az Egyesült Államokhoz csatoltak. Húsz évvel később még mindig ádáz csaták dúltak a mexikóiak, az őslakos yahi indiánok és az amerikaiak között.
Ramona Moreno Gonzaga családjával úgy dönt, hogy Kaliforniában marad. Ramona asszony gyermekeit neveli. Fiát, Felipét és lányát, a kis Ramonát, akit már gyermekkorában kolostorba küld és soha nem látogatja meg.
Ám évek mulva a katolikus kolostorokat bezárják, így Ramona hazatér. Útközben az első, akivel találkozik, Alejandro De Asis, a keresztény hitre tért indián. Első látásra egymásba szeretnek.
Hazatérve nagy szeretettel fogadja Ramonát bátyja, Felipe, dadája, Martha és annak lánya, Margarita, valamint Juan Carito, Martha férje, aki egyben a bírtok intézője is. Egyedül Ramona anyja viselkedik ridegen.
Felipe naplót vezet, melyben leírja, hogy bűnös érzelmekkel viseltet húga iránt. Azonban nem tudja titkolni, anyja észreveszi vonzalmát Ramona iránt, sőt a naplójába is beleolvas. Elhatározza, hogy Ramonát férjhez adja, ezért bált rendez, amelyre meghívja az ismerős családokat. Ramona számára Fernando Coronadót, Felipe számára pedig egy másik család sarját, Beatrixot szemeli ki.
Ramona azonban nem tudja megszeretni Fernandót. Felipének be is vallja, hogy az ő szerelme már másé. Elmeséli, hogy találkozozz az indián Alejandróval, és érzelmük kölcsönös. Alejandro rábeszéli Remonát, hogy szökjön meg vele, az anyja soha nem tudná elfogadni az ő szerelmüket. A lány beleegyezik, annál is inkább, mert úgy érzi, anyja gyűlöli őt. Származásával kapcsolatban is egyre több a kétsége. Egy visszatérő álom gyötri, melybe Martha azt mondja, hogy "anyja és apja egy napon haltak meg".
Fernandóval kötendő esküvője előtt tehát Ramona megszökik Alejandróval, s az indián faluban össze is házasodnak. Boldogan élnek és hamarosan kiderül, hogy Ramona terhes.
A városban azonban rosszul alakul a helyzet. Egy Jack Green nevű bandita érkezik a bandájával együtt, mert aranyat sejtenek az indiánok földjén. A mexikói családok birtokát - főleg a Moreno-birtokot - szeretnék megszerezni. Green megöli a serifet és saját magát válsztatja meg helyette. Kettős játékot űz, egyrészt, mint az igazság bajnokaként tündököl, másrészt pedig társaival, fejükön csukjával, mindenféle gonoszságot követnek el.
Green az egész indiánfalut lemészároltatja. Ramona az indián javasasszony, Matea védelmére kelve lelövi Green egyik emberét. Azonban a túlerővel szemben tehetetlenek, Ramonát és Alejandrót börtönbe zárják. Szomorú sors vár rájuk. Green, Ramona szeme láttára felakasztatja szerelmét, Alejandrót. Ramona ügyében tárgyalást tartanak...
E tárgyaláson derül fény Ramona valódi származására. Megtudja, hogy részben ő is yahi. Tehua, a gyönyörű indián lány és egy volt katonatiszt, Angus O'Phail lánya. Angus és Ramona asszony valaha titokban nagyon szerették egymást. A férfi azonban elment a háborúba és nem jött hír felől, így Ramona asszony engedve apja akaratának férjhez ment a nála sokkal idősebb Moreno tábornokhoz. Mire Angus mégis visszajött, Ramona asszony már terhes volt Felipével. Angus ekkor állt össze Tehuával, akitől kislánya született, Ramona. Egy nap Angus a kocsmában Pablo, az indián törzsfőnök védelmére kelt, aki nem volt más, mint Alejandro apja. Pablónak sikerült elmenekülnie a fehérek elől, de Tahuát lelőtték és Angus is megsebesült. Utolsó erejével a férfi elvitte lányát Ramona asszonyhoz, hogy ő nevelje fel, aztán meghalt. Ezen az éjszakán halt meg Ramona asszony férje is. Az asszony egy fa alá temette el. Angus titkát csak Juan Carito és felesége ismerte eddig, most azonban minden kitudódott. Ramona előtt nyílvánvalóvá válik, hogy miért gyűlölte mindig "anyja", és megérti. Hiszen mindig Angus és Tehua szerelmére emlékeztette, a szerelemre, melyért ő sosem küzdött.
A tárgyaláson fordul a kocka: Ramonát felmenti a bíró, és a tanúk Green ellen vallanak, akiről kiderül, hogy körözött bűnöző, gaztettek sorozatát követte el városszerte. Őt elítéli a bíró, de a bőrtönből sikerül megszöknie és bosszút esküszik.
Ramona ismét visszakerül nevelőanyja házába és itt szüli meg fiát, de majdnem belehal a szülésbe. Felipe végig mellette áll és átsegíti a bajokon. Időközben Beatrix felbontja az eljegyzését Felipével.
Jack Green bosszúja elsősorban Ramona asszony és családja ellen irányul. Sikerül is az asszonyt halálosan megsebesítenie, de ő is az életével fizet: rágyullad a pajta, amelyben elrajtőzött.
Ramona asszony halála után Felipe és Ramona összeházasodik, hiszen immár kiderült, hogy nem vérszerinti testvérek. Elköltöznek Mexikóba és együtt nevelik Alejandro kisfiát és közös kislányukat.